真空，這一術語譯自拉丁文vacuo，其意義是虛無。其實真空應理解為氣體較稀薄的空間。在指定的空間內，低于一個大氣壓力的氣體狀態(tài)統(tǒng)稱為真空。真空狀態(tài)下氣體稀薄程度稱為真空度（degree ofvacuum），通常用壓力值表示。因此真空包裝實際上不是完全真空的，采用真空包裝技術包裝的食品容器內的真空度通常在600-1333Pa。所以，又將真空包裝稱為減壓包裝或排氣包裝。

真空包裝技術起源于20世紀40年代。1950年，聚酯、聚乙烯塑料薄膜成功地用于真空包裝，此后，真空包裝便得到迅速發(fā)展。

中國的真空包裝技術是在上世紀80年代初期發(fā)展起來的，而真空充氣包裝技術在上世紀90年代初期開始少量使用，隨著小包裝的推廣及超市的發(fā)展，其適用范圍越來越廣泛，有些將逐步替代硬包裝，前景非常看好。

據(jù)中國通用機械工業(yè)協(xié)會真空包裝機行業(yè)分會秘書長李春影介中國真空工業(yè)從誕生到經(jīng)歷了兩個發(fā)展期：從20世紀50年代開始到20世紀80年代中期是第一個發(fā)展期，這一時期是從制造簡單的抽氣機開始的。當時全國生產(chǎn)真空設備的企業(yè)不足20家，產(chǎn)品以中低檔真空獲得設備為主，如制鏡鍍膜機香煙包裝機等。從20世紀80年代后期到整個90年代是中國真空工業(yè)發(fā)展的第二個時期。這期間，生產(chǎn)企業(yè)增加到近3000家，從業(yè)人員達到3.5萬人。整個真空行業(yè)經(jīng)過“七五”、“八五”的技術改造后整體水平有了大幅提升，從加工條件上講，加工中心數(shù)控機床、樹脂砂鑄件等先進生產(chǎn)設備開始裝備企業(yè)。到1996年，由于煉鎂行業(yè)的拉動，使真空行業(yè)得到飛速發(fā)展。